近段時間航母左舷升降機這個話題非常熱門,在網絡上引發了熱烈討論。受美國超級航母都設置了左舷升降機的影響,耳語目染之下,不少人也就理所當然地認為左舷升降機應該是中大型航母的標配。而新造航母如果沒有設計左舷升降機,就是落后和保守的標志。然而真的是這樣嗎?
但事實真的如此嗎?答案當然是否定的。舉個例子,現役航母乃至計劃建造的航母中,除了美海軍的“尼米茲”級、“福特”級航母,其余國家的航母均出奇一致的沒有設置有左舷升降機,一般只在右舷設置了兩臺右舷升降機,這種顯著差異就很能說明問題,左舷升降機的存在與否肯定不能用先進/落后,大膽/保守來簡單衡量。
為了更好理清這個問題,首先不妨先來了解左舷升降機存在的作用意義。左舷升降機的最大作用,就是在航母斜角甲板進行艦載機降落回收作業,其余艦載機不能自由穿過斜角甲板進行左舷停機區域時,能夠直接從機庫內將艦載機提升到左舷停機區域進行整備。
左舷停機區域是為那些準備從斜角甲板彈射器起飛或者是滑躍航母重載起飛點起飛的艦載機裝備的。在這個區域也裝備一臺左舷升降機,理論上可以顯著提高整備效率,提升左舷彈射器/重載起飛點的使用效率,對于提升航母艦載機出動架次有很大的幫助。此外這臺左舷升降機還可以用于回收在斜角甲板降落的艦載機,可以盡快將它們送回機庫,不占用寶貴的航空甲板。
假如沒有設置左舷升降機,左舷停機區域要補充艦載機時只能是利用牽引車從右舷停機區域牽引艦載機到這邊來進行停放整備,這樣一來整個作業需要橫穿斜角甲板,此時斜角甲板無法進行回收作業,兩項作業是完全沖突的,不能同時進行。
說到這里,既然左舷升降機對于提升航母艦載機出動/回收效率有較大提升,益處多多,那么為何其他國家航母沒有有樣學樣,最終只有美海軍的超級航母擁有這種設計呢?
答案其實也并不復雜,主要是其他國家和美航母存在較大性能差異特別是噸位差距導致的。
美海軍超級航母之所以一直追求設置左舷升降機,是因為美航母噸位大,航空甲板面積廣闊,連左舷停機區域都有很大的空間,面積之大足以供多架艦載機同時進行整備工作而且絲毫不影響艦載機攔阻降落。這塊左舷停機區域都是寶貴的“濕機位”,所以值得為這個區域配備一臺左舷升降機,使其擁有更高的使用效率。
不過,對于美式大傾角降落甲板的超級航母來說,飛行甲板后部的整備區一直是難以處理的問題。由于斜角甲板左側后部必須設置“航母艦載機著艦指揮官”(LSO)戰位,因此左舷后部甲板必須進行相當大面積的切角處理,這直接限制了左舷整備區的面積。
而其他國家航母噸位有限,俄、中、英的航母噸位不過6~7萬噸,和美航母存在數萬噸的排水量差距,航空甲板面積也有明顯差距,左舷停機區域面積僅僅是聊勝于無,俄、中航母在左舷停機區域停放艦載機時,已經占據了部分斜角甲板區域,嚴重影響了艦載機回收,在回收作業時該區域并不具備停機整備能力,自然不需要設置左舷升降機。
目前山東艦和遼寧艦的升降機的最大問題,是一次只能運送一架殲-15艦載機進出機庫,而且在運送一架殲-15時,升降機的空余位置顯得太大,可又無法同時容納2架折疊機翼的殲-15,這個升降機的尺寸略顯尷尬。而美軍或英軍航母升降機都可以同時提升2架F/A-18或F-35B。估計正在建造的新型航母的升降機應該會有較大改善,可以滿足一次升降2架殲-15或未來隱身艦載機的需求。
英國“伊麗莎白女王”號航母的升降機可以同時升降2架F-35B艦載戰斗機。該艦設計有2部升降機,一部位于雙艦島中間,另一部則位于后艦島之后。2部升降機的作業效率相當高,24架F-35B艦載機只需6次升降作業,即可全部從機庫轉移至飛行甲板。而其他航母則需要12次升降作業。
即便是新航母噸位有所提升,但顯然無法一下子增加到10萬噸這種水平,噸位和航空甲板增量有限,左舷停機區面積仍然會非常緊張,即便已經可以安全停放艦載機,但很可能只有一兩架,即便設置了左舷升降機,也很可能是提升一次就占滿這個區域,無法繼續提升更多戰機上到甲板進行整備,那么這臺在短時間內只能一次性使用的左舷升降機的存在是否還是那么必要就非常值得深思熟慮的。
反正使用斜角甲板彈射器起飛點/滑躍航母重載起飛點時,斜角甲板是不能進行回收作業的,此時從右舷停機區牽引整備好的艦載機橫穿斜角甲板到這些起飛點上沒有任何限制,倒也顯得非常順理成章,沒有左舷升降機造成的影響也似乎微乎其微。
盡管航母山東艦沒有左舷升降機,但在左舷后部增設了武器升降機,這對于提高彈藥運輸效率和安全性有一定的幫助。
簡而言之,只有美國海軍超級航母設置左舷升降機,其余國家航母都沒有這種設計的背后,反映的是各國航母在噸位、航空甲板面積上的巨大差異,各國也在這個基礎上根據自己艦載機大小、起飛方式,在成本、效率等方面進行綜合考量后選定的升降機方案,是全面考量、多方妥協的結果,我們顯然不能簡單用先進/落后、大膽/保守等詞語來描述這種努力。
目前正在建造中的新型平甲板彈射起飛型航空母艦,噸位極大,估計會超過8萬噸。新大船很可能也沒有設置左舷升降機。但通過合理設計,加大升降機載運量,新大船的甲板運用能力也會與美國的超級航母沒有區別,讓我們期待該艦不久以后隆重下水的時刻!
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